1952年，太钢、抚顺特钢等自主炼出不锈钢，揭开了不锈钢在我国的快速发展之路。改革开放前，不锈钢作为钢铁材料中的高端产品，主要用在我国国防、航空航天及石油、电力、化工等工业领域，大多是具有强腐蚀性或高温等恶劣环境的必需、急需和尖端的少数领域。

1978年前后，我国不锈钢粗钢产量约9万吨。改革开放后，我国不锈钢消费领域不断扩展，不锈钢消费规模日益扩大，为中国不锈钢工业的发展创造了重要的市场条件。轻工业、重工业领域的投资与建设扩大了工业设备对不锈钢的需求，并且，消费领域扩展到餐厨具等民用消费品，医疗、交通运输等领域用装备，市政设施、建筑物等建筑设施领域。2002年起，中国超越美、日成为了世界最大的不锈钢消费市场。

在良好的市场前景驱动及改革开发政策的支持下，国有、私有及境外资本积极投资、发展不锈钢产业。目前，太钢、宝钢、酒钢、鞍钢、北海诚德、柳钢等国有(控股)企业仍是中国不锈钢工业的重要组成部分。从20世纪80年代末以来，兴化戴南、佛山澜石以及浙江湖州、温州、嘉兴、宁波等地区，生产不锈钢棒线、管材、窄带等产品的民营不锈钢企业逐步兴起。2006年，中国成为世界第一大不锈钢生产国。